什么是自动化？

自动化的概念是一个动态发展过程。初期，自动化的功能目标是以机械的动作代替人力操作，自动地完成特定的作业。随着电子信息技术的发展，自动化的概念扩展成了通过电子或机械设备部分或完全取代人工体力劳动以及代替或辅助脑力劳动，完成特定的作业，并以此提升生产能力的同时降低生产作业中可能存在的风险。工人通过控制一系列自动化的步骤进行生产或服务，因此设备本身与环境监控也同样属于工业自动化的一部分。

随着智能制造、数字化转型等工业发展的热门议题不断升温，工业自动化作为智能制造的重要一环逐渐凸显出它的重要性，不少企业通过引入自动化设备或建设自动化产线来打造智能工厂，但需要注意的是自动化并不等于智能制造。

智能制造需要结合物联网、大数据、AI等更具智慧的技术，而自动化就相对简单很多。自动化在重复性高、动作单纯、危险性高的生产中产生的效益较高。可以理解为简单多量的生产模式更适合自动化。在范围方面，工业自动化不仅涉及到具体生产制造过程，而是涉及产品生命周期所有过程。

自动化如何改变工业生产？

自动化控制系统能够保证工业的自动化生产，那么工业自动化该从何建设呢？目前个性化定制自动化生产线已经成为了一种趋势，这就要求底层的工业装备能够加工出不同的产品，所以不单是工业装备还是控制系统都需要做到智能化。

可以假设产线某工人的任务就是每天在产线上搬运货物数百次，这样的工作简单但多量，由于工人来进行本身效率较低且存在一定的安全风险，我们可以尝试通过自动化机械取代重复搬运工作的人员。此时，该自动化机械就构成了一个简单的自动化制造单元。同样，我们可以用不同的自动化单元来逐步对工厂产线进行替换。

当工厂自动化单元达到一定数量，就会发现一些新的问题，我们需要一些辅助系统来帮助生产设备最大效率的运行。此时，可以考虑加大自动化系统的投入，例如构建自动化物流系统，引入输送带、AGV搬运车等来提高输送流程上的效率。或者可以考虑建设自动化仓储系统，来提高在备品备件上的自动化管理。

在进行自动化建设的过程中，会逐渐看到人员的减少，工人逐渐从直接生产转变到间接地照管和监督机器进行生产。如果在相同效益下人员反而变多，就需要好好计算下实际的成本投入。因此，导入自动化前进行评估虽然会花费额外成本，但往往是自动化建设成功的关键。

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